El 1973, un grup d’amants de la naturalesa, sobretot de les aus, va decidir crear una associació a les Balears per a fomentar el seu coneixement i conservació. Amb el temps, aquells entusiastes van adonar-se que per a preservar les aus calia cuidar també el seu entorn. Eren els anys del boom turístic, i es feia necessària una resposta per evitar que l’enlluernament pel negoci ràpid pogués posar en perill valors naturals únics.
Als anys 80 comencen campanyes històriques de protecció d’espais naturals amenaçats, i que avui són parcs naturals o espais protegits. El GOB d’aquells anys estava creixent, multiplicant el seu nombre de socis, i desenvolupant diferents programes (educació ambiental, biodiversitat, ordenació del territori, tasca jurídica) que no són més que estratègies combinades per a respondre a la cada vegada més complexa realitat, sense deixar de servir als fins originals: assegurar la conservació del patrimoni natural.
El GOB és avui una entitat professionalitzada, amb més de 20 treballadors i oficines a Mallorca, Menorca i Eivissa, i amb més de 5.000 socis que garanteixen la seva independència i avalen el seu rigor. El GOB afronta avui els nous reptes d’enfocar els nous fronts en la defensa ambiental, consolidar l’organització en un marc d’important canvi econòmic, i situar-se com a referent ambiental també en l’àmbit de les noves tecnologies de la comunicació.
El GOB fou declarat d’Utilitat Pública l’any 1985 per part del Consell de Ministres. A més a més ha rebut diferents reconeixements a la seva trajectòria, entre els quals podem destacar:
- Premi Nacional de Medi Ambient, Ministerio de Medio Ambiente, 1997
- Medalla d’Or de les Illes Balears, Govern de les Illes Balears, 2002
- Premi Ones, Fundació Mediterrània, 2006
